Il suolo vulcanico di Frascati, depositato dall'ormai estinto vulcano laziale, conferisce ai suoi vini bianchi una nota minerale che è sopravvissuta a due millenni di appetiti romani. La città si erge a 320 metri sopra la Campagna, abbastanza vicina alla capitale da spingere gli antichi senatori a mantenere qui le proprie ville, e abbastanza lontana da permettere al calore estivo di trasformarsi in brezze leggere. Nel XVI secolo, il Cardinale Aldobrandini vi fece costruire il suo palazzo collinare, e le famiglie aristocratiche che seguirono piantarono i vigneti terrazzati che ancora oggi si arrampicano sui pendii. L'uva locale, la Malvasia di Candia, produce un vino color paglierino con note di mandorla e pesca bianca; veniva servito nei banchetti papali e versato nelle osterie dove sedeva Goethe durante il suo viaggio in Italia nel 1787. Oggi, un tour enogastronomico di Frascati mette in contatto i visitatori con aziende agricole attive dove la vinificazione rimane una disciplina familiare. Le cantine sono scavate nel tufo, la roccia vulcanica porosa che mantiene un fresco costante, e molte risalgono al XVII secolo. La denominazione DOC Frascati, istituita nel 1966, protegge l'uvaggio: almeno il settanta percento di Malvasia e Trebbiano, con piccole percentuali di Greco e Bombino a completare il profilo. La vendemmia va da fine agosto a settembre e la fermentazione avviene in acciaio per preservare la freschezza acida del vino. Il risultato è un vino da tavola destinato ad accompagnare il cibo anziché essere consumato da solo; per questo ogni degustazione viene servita con pane, olio d'oliva, pecorino e spesso un piatto di pasta fatta a mano. Le colline dei Castelli Romani ospitano più di trenta cantine produttrici, ma solo una manciata apre le porte ai visitatori. I tour iniziano solitamente a metà mattina, quando le cantine sono più fresche, e proseguono attraverso la bottaia, la linea di imbottigliamento e la riserva privata della famiglia. Le guide sono spesso gli stessi produttori di vino o i loro figli, e parlano con la pragmaticità di chi dipende dalla prossima annata. La sala degustazione si affaccia sul vigneto o sulla valle, e gli abbinamenti sono genuini: porchetta, bruschetta strofinata con aglio, fave in primavera, peperoni arrostiti in estate. I tour enogastronomici di Frascati che includono una componente di cucina durano solitamente dalle tre alle quattro ore, con un laboratorio di pasta che si svolge nella cucina di un casale dove l'impasto viene lavorato a mano e i sughi sobbollono sul fornello a gas. Frascati si trova a sedici chilometri a sud-est di Roma, raggiungibile con il treno regionale FL4 in trentacinque minuti. Il centro storico della città, con le sue fontane rinascimentali e le chiese barocche, sorge sopra la stazione moderna, e i vigneti iniziano ai margini del quartiere antico. La strada dei vini, un percorso segnalato attraverso la denominazione, collega le tenute tramite stretti tornanti fiancheggiati da castagni e querce. Nei fine settimana, le famiglie romane salgono per il pranzo, parcheggiando nei lotti sterrati fuori dagli agriturismi e rimanendo fino a quando le ombre del pomeriggio si allungano.